Det er en god del usikkerhet knyttet til eksakt hvor mye strøm Bitcoin-systemet krever, men det er liten tvil om at forbruket er enormt. Da Europower Energi skrev om kryptomyntens strømforbruk tilbake i 2017 lå det beste estimatet på rundt 26 TWh årlig. Nå bruker Bitcoin strøm som nesten tilsvarer Norges totale årsforbruk.

Enorme mengder datakraft

Årsaken til at kryptovaluta trenger mye strøm ligger i det desentraliserte systemet. Den totale mengden bitcoins øker hele tiden. Taket på hvor mange bitcoins som til slutt kan være i omløp er 21 millioner og i skrivende stund er det tallet rundt 18,6 millioner. For å utvinne de digitale myntene må det brukes enorme mengder datakraft i en prosess som kalles «mining».

«Bitcoin mining» beskriver utvinningen av bitcoins, som skjer ved at datamaskiner løser kompliserte matematiske oppgaver. Ved å løse disse oppgavene vil «minerne» til slutt fullføre en såkalt «block» med verifiserte transaksjoner. Som betaling for strevet får man utbetalt 6,25 bitcoins som dermed er i sirkulasjon i systemet. Med dagens verdi tilsvarer den belønningen nærmer 2,5 millioner kroner. «Mining» kan med andre ord være relativt lukrativt.

Krever mer og mer strøm

«Mining» resulterer i at det produseres kryptomynter, men også at nettverket fungerer troverdig ved at transaksjonene blir verifisert. Når hver «block» blir lagt inn i systemet øker imidlertid vanskelighetsgraden på det matematiske problemet som må løses. Dermed øker også mengden datakraft som kreves. Og jo mer datakraft man bruker jo mer strøm trengs det.

Indeksen (Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index) som University of Cambridge har utviklet estimerer nå at bitcoinforbruket nå ligger på 121 TWh årlig. Til sammenligning var det totale norske forbruket i 2020 på 133,3 TWh, ifølge tall fra Statnett.

Forbrukstallene til Cambridge er likevel estimater og mulighetsrommet er stort. Rent teoretisk kan forbruket være på svimlende 289 TWh, gitt at alle «minerne» bruker det minst energieffektive utstyret tilgjengelig. På motsatt side ligger minimumsforbruket på 43 TWh.

Hva det egentlige forbruket til bitcoinsystemet ligger på er vanskelig og estimere, men mest sannsynlig er 121 TWh i alle fall ikke en overdrivelse. Mer og mer strøm kreves for å drive transaksjonene og valutaen blir stadig mer verdt. Mandag ble det blant annet kjent at Elon Musk og Tesla kjøpte bitcoins til en verdi av rundt 13 milliarder kroner, noe som førte til at verdien av en bitcoin for første gang oversteg 40 000 dollar. Dermed øker også insentivene for å bruke stadig mer datakraft og strøm på den digitale valutaen. .

Teknologi

Bitcoin bruker snart mer strøm enn Norge